净水器也称净水机，起源于1832年英国伦敦霍乱疾病，英国里德-斯帝沃 所发明。19世纪初，莱茵河发生非常严重的水污染事件(世界三大水污染事件之一)，1826年，莱茵河水污染波及德国波恩的一个小山村，水已影响到当地人们的正常生活，年仅13岁PaulEric(保罗埃里克)为了喝上干净的水，他决定用超人的智慧做一个净水器，在经历数百次的失败之后，最终他成功发明了世界第一台净水器，该净水器是用20层厚的细纱布袋装满石英沙和活性炭，活性炭在石英沙的中间，再把这袋净水材料放在木桶的最上方，把污染的水倒在纱布上面，让水慢慢经过多层的渗透流进木桶里，最终过滤之后的水清辙甘甜，经过PaulEric多次改良的净水器过滤效果越来越好，引起当地政府的重视。随着人们净水意识的普遍提高，净水器行业逐渐兴起，国内的净饮水行业发展从20世纪80年代开始。
其净水器按组成结构可分为RO反渗透净水机、超滤膜净水机、能量净水机和陶瓷净水器等。RO反渗透净水机标配的是5级过滤，即：PP棉、颗粒炭、压缩炭、 RO反渗透膜、后置活性炭（也称小T33）5级；超滤净水器是以超滤膜为主，其它滤芯如活性炭（不包括能量滤芯）为辅，超滤净水器按照安装方式分为立式与卧式两种，立式超滤净水器由PP棉、颗粒活性碳、压缩活性炭、外压超滤膜、T33组成；卧式超滤净水器由不锈钢外壳、内压超滤膜、KDF组成。净水器主要分为家用净水器和商用净水器两大类。