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株高30至40厘米。羽状复叶，小叶披针形。花梗自叶腋抽出，头状花序顶生，单瓣或重瓣。花色有红褐、黄褐、淡黄、紫红色斑点等。花形与万寿菊相似，但较小朵而繁多。开花时，在矮墩墩多分枝的棵儿上，黄橙橙的花朵布满梢头，显得绚丽可爱。孔雀草有很好的观赏价值，适宜盆栽、地栽和做切花。叶对生，羽状分裂，裂片披针形，叶缘有明显的油腺点。头状花序顶生，花外轮为暗红色，内部为黄色，故又名红黄草。因为种间反复杂交，除红黄色外，还培育出纯黄色、橙色等品种，还有单瓣、复瓣等等品种。花期从“五一”一直开到“十一”。
孔雀草性喜阳光，但在半荫处栽植也能开花。它对土壤要求不严。既耐移栽，又生长迅速，栽培管理又很容易。撒落在地上的种子在合适的温、湿度条件中可自生自长，是一种适应性十分强的花卉。在我国南方，它的开花期为3至5月及8至12月。从播种到开花仅需70天，早春育苗在大棚内不加温即可，晚霜后定植庭院、花坛或盆栽。
最宜作花坛边缘材料或花丛、花境等栽植，也可盆栽和作切花。