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目前变频器大多是采用脉宽调制的形式进行变频的，脉冲的宽度和间隔均不相等，其大小就取决于调制波和载波的交点，也就是开关频率或载波频率。载波频率的存在为变频器输出不同电压和频率的波形提供了基础。开关频率越高，一个周期内脉冲的个数就越多，电流波形的平滑性就越好，但是对开关元件要求也越高，对其它设备的干扰也变大。载波频率偏低或者设置的不好，电机运行中就会发出难听的噪音甚至抖动。通过调节载波频率可以实现系统的噪音减小，波形的平滑性变好，同时干扰也较小。
载波频率作为变频器的重要使用参数，它的高低会严重影响着对变频器自身元器件的功耗和发热以及负载特性的输出，同时还会应影响着变频器的负载运行状态，因此，科学合理设置载波频率在调试工作中显得尤为重要。